A világ legjobb zenésze akart lenni a stream csalással vádolt Mike Smith

Bár régóta problémát jelentenek a stream csalások, először 2024-ben tartóztattak le embereket ezzel a váddal, előbb Dániában, majd az Egyesült Államokban, valamint a brazil hatóságok sikeresek még a téren.

A Rolling Stone közölt nagy portrécikket Mike Smithről, akit 2024 szeptemberében tartóztattak le. Azzal vádolják, hogy AI-generált zenéket halgattatott hamisított felhasználókkal, és az évek alatt több mint 10 millió dollár jogdíjat csalt ki ezzel a rendszerből. A Rolling Stone részletezi azt, amit korábban is tudni lehetett, hogy Smith egyébként zenészként indult. Mégpedig nem is teljesen sikertelenül: 2017-ben volt egy dala, ami az ún. adult contemporary rádiós listákon a 33. helyig jutott.

Bár Smith nem nyilatkozott a lapnak, számos korábbi zenész- és munkatársa igen. Többen azt mondták, hogy a szabályokat lazán értelmező, ügyes(kedő) üzletembernek ismerték meg, aki azonban ennél többre vágyott. „Azt gondolta magáról, hogy ő a legjobb gitáros és a legjobb énekes az egész világon” – mondta például egy PR-szakember, akivel közös lemezkiadót is alapított SMH Records néven. Bár a legtöbb megszólaló véleménye szerint teljesen átlagos, generikus volt szerzőként és előadóként is, a mérsékelt sikereknél többre vágyott.

A csalások így két célt szolgáltak. Az AI-jal generált dalokkal egyszerűen csak jogdíjakat akart kicsalni a rendszerből (ezért kellett a mesterséges intelligencia: hogy sok dalon oszoljon el a mesterségesen generált hallgatottság). Másfelől a saját zenéje népszerűségét is magasabbnak próbálta mutatni, mint amennyi valójában volt. Még lelkes kommenteket is vásárolt a videói alá.

2016-ban az egyéb – jellemzően orvosi, szintén csalásgyanús – vállalkozásaiból keresett pénzt egy rap-valóságshow forgatására költötte, amiben olyan sztárok mellé ült be a zsűribe, mint RZA, T.I. és DJ Khaled. A One Shot című műsort végül megvásárolta tőle a neves BET (Black Entertainment Television) csatorna. A nyertes rapper, Tree (a korábbi ígéretek ellenére) Smith SMH nevű kiadójához kellett, hogy szerződjön, de csak egyetlen single-t adott itt ki. Az sem világos, hogy megkapta-e az ígért százezer dolláros nyereményt.

Mike Smithnek 2017-ben az az ötlete támadt, hogy a jazz listán jóval alacsonyabb hallgatottsággal is első helyre lehet jutni, és valóban, több albummal is összejött ez neki – többek között a Jazz (Deluxe) és Jazz Part Two címre keresztelt lemezekkel. De a „sikerek” nem tartottak sokáig, mert egy terjesztő cég csalás gyanúját jelezte.

A Rolling Stone portréjának tanulsága az, hogy Mike Smith a „fake it till you make it” jegyében próbált egészen addig sztárnak mutatkozni, amíg sztár nem lesz belőle – a történet vége azonban egészen más lett. Óvadék ellenében szabadlábon várja, hogy októberben elkezdődjön a tárgyalás.

Nyitókép: Mike Smith The Best So Far című albumának borítója